有关评论认为，“什刹海改造”被误读的背后，体现出如何保护好老北京命脉的民意忧虑。改造什刹海要考虑并解决公开透明、政府履职、保留原住民及保证其生活延续性等三个问题。如果坚持公开透明、充分征求并听取民意，那么，后两个问题也是可以妥善解决的。“为老北京留下一片净土”，这才是问题的关键所在。因为在北京城，真正老北京的净土已经少之又少了。
北京不仅是中国的首都，也是一个五朝古都、历史名城。北京的标志性地区及其风貌，是城市乃至国家的重要文化遗产。老北京曾有“东单西四鼓楼前”之说，但经过演变与发展，东单、西四已不具原来的地位，西单、前门、王府井固然旧貌变了新颜，但老北京的味道却荡然无存。因为修地铁，“鼓楼前”已经拆了一大片，只有什刹海，还是“老北京的一片净土”。
那么，什刹海改造如何保护好这一片净土？首先，应该保留其居住为主的属性。商业开发可以有，但一是要有限度，二是可以与居住不相矛盾，即由原住民适度经商。什刹海地区多数胡同的多数院落仍应该以居住为主。像烟袋斜街只是什刹海众多胡同中的一条，不可能让每一条胡同都成为烟袋斜街。
其次，应该保留其平民为主体的居住属性。有关方面已经表示，什刹海的居民是否搬迁，可以以自愿为原则，但关键是，未来的什刹海是贵族的还是平民的？什刹海地区的很多深宅大院、名人故居当然可以也应该继续保留其“贵族”属性，应该适度修缮并保持原貌。而对很多居住着平民大众的四合院、大杂院，可以借鉴有些地区的做法，个人和政府各出一部分资金，对现住房进行适度的改造和修整，改善上下水及卫生设施。而实在不愿意出资的住户，可以按自愿原则领取拆迁补偿款搬迁，以缓解什刹海原住民居住拥挤的状况。如此，什刹海还是老北京的一片净土。而如果成了金钱堆起来的一片新建仿古院落，那什刹海就不是什刹海了。
