(一)社会基本矛盾
1.社会基本矛盾的内容
生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的矛盾是社会基本矛盾。因为：(1)这两对矛盾所涉及的三个方面，即生产力、生产关系(经济基础)和上层建筑，囊括了社会生活的基本领域，形成了社会有机体的基本结构即经济结构、政治结构和观念结构;(2)这两对矛盾存在于每个社会形态之中，贯穿于人类社会发展过程的始终;(3)这两对矛盾规定了社会发展过程中各种社会形态、社会制度和基本性质;(4)这两对矛盾是其他一切社会矛盾的根源，决定并制约其他社会矛盾的存在和解决;(5)这两对矛盾运动所体现的生产力、生产关系(经济基础)、上层建筑之间的本质的必然联系，形成了社会发展的基本规律，即两个“一定要适合”的规律。正是这个基本矛盾的运动，决定着社会性质的变化和社会经济政治文化的前进方向，它是社会发展的基本动力。
这两对基本矛盾是相互联系、相互制约的，但地位和作用并不相同。生产力和生产关系的矛盾是更为根本的矛盾，它决定经济基础和上层建筑矛盾的产生和发展;生产力和生产关系的矛盾又受到经济基础和上层建筑矛盾的制约，它的解决有赖于经济基础和上层建筑矛盾的解决。在社会基本矛盾运动中，以至在整个社会发展中，生产方式或经济因素起决定作用，但也不能忽视上层建筑即政治和社会意识因素的巨大的能动作用。
2.社会基本矛盾在社会发展中的作用
社会基本矛盾作为社会发展的根本动力，它在社会发展中的作用主要表现在：
首先，生产力是社会基本矛盾运动中最基本的动力因素，是人类社会发展和进步的最终决定力量。生产力是社会存在和发展的物质基础，是不能任意选择的物质力量和历史活动的前提。生产力决定生产关系的性质，进而决定其他社会关系的基本面貌，决定世界发展的历史进程。随着生产力的发展，人类的活动范围越来越扩大，各民族的交往越来越多，人类历史逐渐由“民族历史”向“向世界历史”转化。
生产力是社会发展的根本内容，是实现社会发展多重目标的根本条件，是社会发展的集中体现和客观标志，是衡量社会进步的根本尺度。不断促进先进生产力的发展，是我们党始终站在时代前列，保持先进性的根本体现和根本要求。
根据历史唯物主义关于生产力是社会发展最终决定力量的原理，我们党提出了“生产力标准”的思想。所谓“生产力标准”，是指把是否有利于解放和发展生产力，作为判断我们的路线、方针、政策正确与否的根本标准。生产力标准是实践标准在社会历史领域的集中体现。邓小平提出的“三个有利于”标准是生产力标准的进一步深化。坚持生产力标准是马克思主义的一个基本原则，也是坚持科学社会主义的前提。“三个代表”重要思想的提出，从历史主体的角度，为把“生产力标准”和“三个有利于”标准，真正贯彻和落实于我国社会主义各项事业，提供了根本保证。科学发展观则把生产力的发展和整个社会的全面、协调、可持续发展以及人的发展统一起来，进一步把生产力对社会发展的作用拓展到社会生活的各个领域，使其全方位功能发挥到极致。
其次，社会基本矛盾特别是生产力和生产关系的矛盾，是“一切历史冲突的根源”，决定着社会中其他矛盾的存在和发展。
最后，社会基本矛盾具有不同的表现形式和解决方式，并从根本上影响和促进社会形态的变化和发展。社会基本矛盾要通过一定社会的阶层或阶级的矛盾表现出来，或表现为不同社会集团之间的利益矛盾甚至冲突;社会基本矛盾的解决要采取阶级斗争、社会革命和改革等多种方式。正是在社会基本矛盾的这些表现形式和解决方式中，社会生活各个领域发生着深刻变化，使社会得到全面进步。
(二)阶级斗争
1.阶级的产生和本质
阶级是一个历史的范畴。阶级的存在仅仅同生产发展的一定历史阶段相联系。恩格斯说：“阶级的划分是以生产的不足为基础的，它将被现代生产力的充分发展所消灭”。
剩余产品的出现是阶级产生的物质前提，分工的发展是阶级产生的基础，生产资料私有制的产生是阶级产生的直接原因。
列宁给阶级下了这样的定义：“所谓阶级，就是这样一些大的集团，这些集团在历史上一定的社会生产体系中所处的地位不同，同生产资料的关系(这种关系大部分是在法律上明文规定了的)不同，在社会劳动组织中所起的作用不同，因而取得归自己支配的那份社会财富的方式和多寡也不同。所谓阶级，就是这样一些集团，由于它们在一定社会经济结构中所处的地位不同，其中一个集团能够占有另一个集团的劳动。”
阶级是一个经济范畴，是自己时代的经济关系的产物。阶级之所以成为阶级，归根到底决定于它的经济方面。这是划分阶级的客观标准。等级是个政治范畴，是根据人们在社会中所处的不同政治地位划分的。阶层是根据人们所掌握的生产资料的数量不同而划分的。
2.阶级斗争的含义和作用
阶级斗争是阶级利益根本冲突的对抗阶级之间的对立和斗争。阶级斗争根源于阶级之间物质利益的根本对立，根源于社会经济关系的冲突。一切阶级斗争，归根结底都是围绕着经济利益这个轴心展开的。阶级斗争贯穿于阶级社会的全部发展过程和社会生活的各个领域，除了经济斗争外，还有政治斗争和思想斗争。
阶级斗争是社会基本矛盾在阶级社会中的直接表现，是阶级社会发展的直接动力。阶级斗争对阶级社会发展的推动作用突出地表现在社会形态更替的质变中，也表现在同一社会形态的量变过程中。阶级斗争受社会历史条件的制约，它的作用是历史的、变化的。不同时代的阶级斗争的作用是不一样的。无产阶级不同于历史上的其他一切阶级，它代表了新的生产方式，是最有前途、最富有革命彻底性的阶级。无产阶级反对资产阶级的斗争，是以消灭私有制和剥削制度、解放全人类为最终目的的斗争，其历史进步作用是其他阶级斗争不可比拟的。
3.阶级分析方法
运用马克思主义的阶级和阶级斗争观点去观察和认识阶级社会的社会历史现象，就是马克思主义的阶级分析方法。阶级分析方法为我们透过纷繁复杂的阶级社会现象，认识阶级社会的本质和规律，提供了一条指导性线索。阶级分析方法要求全面地、动态地分析阶级状况，分析各阶级的经济地位、政治立场和意识形态，准确把握各阶级之间的关系和阶级力量的对比，把握社会运动和社会生活的脉搏。这是马克思主义政党制定正确路线、方针、政策和策略的重要依据。在认识和处理阶级矛盾时，要严格区分阶级矛盾和非阶级矛盾，区分对抗阶级之间的矛盾和非对抗阶级之间的矛盾，区分敌我矛盾和人民内部矛盾。在我国社会主义初级阶段，阶级斗争还将在一定范围内长期存在，在某种条件下还有可能激化，但已经不是主要矛盾。要注意区分不同性质的社会矛盾，正确处理人民内部矛盾，防止阶级斗争扩大化;同时，又要对阶级斗争保持警惕，防止和纠正阶级斗争熄灭论。
